Guida alla visita odontoiatrica per i genitori di bambini con autismo.
Andare dal dentista può essere molto stressante per i bambini con autismo. Non solo lo studio del dentista è un luogo sconosciuto, ma anche il compito di sottoporsi a pulizie dentali e interventi odontoiatrici può essere un'esperienza stressante e altamente disagevole. Il sovraccarico sensoriale che può derivare dalla vista, dagli odori e dalle sensazioni che si provano durante una visita odontoiatrica può esaurire e sopraffare qualsiasi bambino, soprattutto un bambino con autismo.
Nonostante lo stress di andare dal dentista, le cure dentistiche di routine sono importanti per l'igiene orale e per la salute e il benessere generale. Poiché è così importante andare dal dentista, può essere utile mettere in atto strategie specifiche con il bambino nello
spettro autistico per aiutarlo ad affrontare meglio la visita dal dentista.
Condivideremo con voi alcuni consigli su come aiutare il vostro bambino con autismo a superare con successo le visite e le pulizie dentali.
Autismo e spazzolamento dei denti
I bambini nello spettro autistico possono incontrare difficoltà nel mantenere una
routine di lavaggio dei denti costante per vari motivi. Un fattore primario potrebbe essere la sensazione di disagio sensoriale associata all'atto di lavarsi i denti. Alcuni bambini con autismo possono trovare sgradevole la sensazione fisica dello spazzolino in bocca, mentre altri possono avere avversioni per il dentifricio che usano. Questi fattori contribuiscono alla difficoltà di attenersi alle regolari pratiche di igiene dentale.
Lavarsi i denti può rappresentare una sfida per i bambini con autismo, che spesso hanno difficoltà a rispettare le routine quotidiane, soprattutto quelle incentrate sulla cura di sé. Per aiutare questi bambini a sviluppare le abilità essenziali per la cura di sé, potrebbe essere necessario adottare un approccio alternativo. Ciò potrebbe comportare l'attuazione di strategie di cambiamento del comportamento come il rinforzo positivo, il modellamento e la riduzione dello sforzo di risposta. In questo modo, possiamo sostenere e incoraggiare i loro progressi nel mantenere buone pratiche di igiene orale.
Gestione del tempo e spazzolamento dei denti
Per i bambini neurotipici può essere difficile imparare quanto tempo impiegare per lavarsi i denti. Alcuni bambini con autismo hanno ancora più
difficoltà con la gestione del tempo, compresa la stima della quantità di tempo necessaria per completare un compito.
Ciò significa che può essere difficile per i bambini con autismo stimare per
quanto tempo devono continuare a lavarsi i denti, cosa che in genere viene raccomandata per circa due minuti alla volta. Sebbene l'atto di lavarsi i denti possa essere sgradevole per i bambini con autismo, è probabile che non passino abbastanza tempo a lavarsi i denti, dato che l'attività è già avversa per loro.
Per aiutare il bambino a lavarsi i denti per un tempo sufficiente, potreste prendere in considerazione l'idea di dotarvi di una sorta di segnale visivo o sonoro che indichi quando il bambino ha completato il tempo previsto per lavarsi i denti.
- Alcuni spazzolini sono dotati di una luce che lampeggia per il tempo in cui il bambino deve lavarsi i denti;
- I genitori possono cantare una canzone di circa due minuti per rendere l'esperienza più coinvolgente e divertente per il bambino;
- Si può scegliere di utilizzare un timer sul telefono. Si tratta di un buon strumento da utilizzare non solo per indicare quando il bambino ha completato il lavaggio dei denti, ma anche per aiutarlo a lavarsi i denti per periodi di tempo più lunghi. Ad esempio, si può chiedere al bambino di iniziare a lavarsi i denti con un tempo di soli 15 secondi. Quando riesce a soddisfare questa aspettativa, si può aumentare l'obiettivo a 30 secondi, 45 secondi, un minuto e così via.
Preparazione alla visita dentistica
Può essere utile essere proattivi nell'aiutare il bambino a
prepararsi per la visita dentistica. Potreste chiedere al dentista di vostro figlio se gli permette di venire prima dell'appuntamento per fare un giro dello studio dentistico, in modo da familiarizzare con l'edificio e con ciò che sperimenterà al momento della visita.
Programma visivo e storie sociali
Per aiutare il bambino a sentirsi più a suo agio con la visita dal dentista, si può creare un programma visivo o una storia sociale che descriva le fasi della visita dal dentista. Potrebbe trattarsi di un elenco con immagini che illustra il processo che il bambino dovrà affrontare dal dentista. Si potrebbe anche utilizzare un libro di fiabe che spieghi le fasi pagina per pagina.
Potreste includere aspetti come il viaggio in auto verso il dentista, il saluto al personale della reception, la seduta in sala d'attesa, la poltrona nella sala di trattamento, il lavaggio dei denti da parte del dentista e così via.
Aiutare il bambino a
sapere cosa si aspetta può essere estremamente utile per metterlo a proprio agio nell'andare dal dentista.
Rinforzo positivo
È essenziale incorporare un rinforzo positivo tramite il
pairing durante l'utilizzo di un programma visivo o di una storia sociale sulla visita dal dentista. Si può iniziare rinforzando il bambino per aver letto insieme il programma o la storia a casa. Inoltre, se lo studio dentistico vi permette di visitarlo in anticipo, potete rinforzare il vostro bambino impegnandolo in alcune delle fasi prima dell'appuntamento vero e proprio. Questo approccio contribuisce a creare un'associazione positiva con l'esperienza odontoiatrica e ad alleviare eventuali ansie.
Esempio di programma visivo
Children's Dental Health fornisce (purtroppo solo in inglese) un chiaro
esempio di programma visivo che spiega cosa significa andare dal dentista. Potreste prendere in considerazione l'idea di scaricare il PDF con il vostro bambino o di usare il documento come ispirazione per creare un programma o una storia per il vostro bambino, modificando le fasi per adattarle a ciò che il vostro bambino potrebbe sperimentare e per soddisfare meglio le sue esigenze e capacità di comprensione.
Le fasi menzionate nel programma fornito da Children's Dental Health comprendono: il motivo per cui il bambino deve recarsi dal dentista, il colloquio con il personale della reception, l'attesa nella sala d'attesa e le attività che possono essere svolte durante l'attesa, come ad esempio un gioco, l'ingresso nella sala di trattamento dopo che il nome del bambino è stato chiamato, la seduta sulla poltrona, la spiegazione dello scenario, come le luci brillanti e i prodotti per la pulizia dei denti, il processo di lavaggio dei denti da parte del dentista e la consegna di un premio speciale alla fine del processo.
Aiutare il bambino a sentirsi a proprio agio nello studio dentistico
È importante che il bambino si senta il più possibile a suo agio quando va dal dentista. Può essere utile
portare dal dentista gli oggetti o le attività preferite del bambino. Si può anche portare un
dispositivo elettronico per fornire intrattenimento e distrazione. Anche portare molti oggetti preferiti e offrire un premio può essere utile.
Invece di forzare il bambino ad affrontare la visita dal dentista, è meglio aiutarlo a sentirsi più a suo agio con questo processo. Detto questo, è consigliabile che i genitori chiedano un ulteriore consulto medico e la guida di un analista del comportamento certificato dal Board se andare dal dentista è un compito difficile per il bambino.
Autore dell'articolo "Bambini con autismo dal dentista: una guida per i genitori":
