Stereotipie autismo: vediamo insieme alcune strategie per comprendere i comportamenti ripetitivi e gestire lo stimming
Stereotipie autismo, comportamenti ripetitivi e interessi limitati sono criteri che definiscono l’
autismo nel manuale diagnostico psichiatrico.
Tuttavia può essere difficile capire
come riconoscere l'autismo perchè queste caratteristiche comprendono un'ampia gamma di tratti che possono manifestarsi in diverse combinazioni e con varie forme di intensità.
- Le stereotipie dell'autismo, o comportamenti ripetitivi autostimolanti (chiamati in inglese "stimming"), sono movimenti o rumori ripetitivi o insoliti;
- Sembra che lo stimolo aiuti alcuni bambini e adolescenti autistici a gestire le emozioni e a far fronte a situazioni opprimenti;
- Se lo stimolo influisce negativamente sui bambini, si può cercare di ridurre il loro bisogno allo stimolo;
- Potresti cercare di ridurre il bisogno di stimolazione del tuo bambino modificando il suo ambiente di gioco.
Cosa sono i comportamenti ripetitivi?
I ricercatori suddividono i comportamenti ripetitivi in due categorie. I
comportamenti ripetitivi di ordine inferiore si riferiscono a semplici movimenti fisici (chiamati anche stereotipie motorie) come battere le mani, agitare gli oggetti, muovere il corpo o emettere vocalizzazioni come grugnire o ripetere frasi specifiche (stereotipie verbali). D'altra parte, i
comportamenti ripetitivi di ordine superiore includono tratti tipici dell'autismo come le routine e i rituali, la forte insistenza sull'uniformità e gli interessi intensi.
I comportamenti ripetitivi riguardano solo l’autismo?
No. I comportamenti motori ripetitivi
si riscontrano anche in altre condizioni. Ad esempio alcune ragazze con la sindrome di Rett possono torcersi e stringere spesso le proprie mani. In più i comportamenti ripetitivi sono anche tipici nel disturbo da
ADHD e iperattività, ma anche del disturbo ossessivo-compulsivo e della schizofrenia.
Inoltre i comportamenti ripetitivi
fanno parte del normale sviluppo. Neonati e bambini possono muovere ripetutamente le gambe, dondolarsi avanti e indietro durante il gioco o agitare le mani per esprimere emozioni. Questi movimenti sono considerati importanti per aiutare i bambini a comprendere il funzionamento del proprio corpo e a sviluppare movimenti volontari coordinati.
Sebbene i movimenti ripetitivi possano essere più intensi nelle persone autistiche e persistere anche in età adulta, è importante notare che
anche gli adulti senza autismo possono manifestare comportamenti stereotipati e ripetitivi, come agitare una gamba o tamburellare le dita su un tavolo. Inoltre, sia gli adulti tipici che quelli con autismo possono nutrire un forte interesse per una band o una squadra sportiva specifica, simile all'intensità degli interessi nelle persone autistiche su argomenti rilevanti per loro.
Come mai sono considerati una componente così significativa dell’autismo?
I comportamenti autistici ripetitivi rappresentano uno dei primi segni dell'autismo che emergono nella prima infanzia e
sono presenti in tutte le persone nello spettro autistico. Tuttavia, tendono ad essere più evidenti nelle persone con capacità cognitive più basse.
Leo Kanner e Hans Asperger sono stati i pionieri nello studio dell'autismo e hanno notato i movimenti ricorrenti e l'insistenza sull'omogeneità già nei primi bambini che hanno descritto. Tuttavia, per molti decenni, la ricerca si è concentrata principalmente sui tratti sociali e le difficoltà di comunicazione nell'autismo, trascurando i comportamenti ripetitivi.
Inizialmente, questa categoria di comportamenti non era inclusa nei criteri diagnostici dell'autismo secondo la precedente edizione del "Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali" (DSM). Tuttavia, nell'ultimo decennio, gli scienziati hanno riconosciuto l'importanza centrale di questi comportamenti nella definizione dell'autismo. Ora, sono considerati un elemento chiave per comprendere e diagnosticare l'autismo.
Che cos'è lo stimming?
Alcuni movimenti ripetitivi come volteggiare, battere le mani o le vocalizzazioni sono occasionalmente chiamati
stimming, traducibile con il termine italiano stereotipia, cioè un termine che indica
comportamenti autostimolanti. Questo termine è stato adottato da alcune persone autistiche, associandolo all'importanza degli stimoli.
Ciascuno di noi ricorre allo stimming in diverse occasioni. Ad esempio, alcuni bambini si succhiano il pollice o si fanno girare i capelli per trovare comfort, mentre altri agitano le gambe quando affrontano problemi o compiti difficili. Anche camminare su e giù quando siamo ansiosi o giocherellare con una penna durante riunioni noiose possono essere forme di stimming comuni.
Oggi alcuni ricercatori criticano l'uso del termine stimming, sostenendo che
potrebbe limitare l'accettazione dei comportamenti ripetitivi. Matthew Goodwin, professore associato di scienze della salute e informatica presso la Northeastern University di Boston, Massachusetts, afferma che una volta che un comportamento viene definito "
stimming", si smette di considerare alternative concettuali sul perché le persone autistiche possano manifestare tali comportamenti. Inoltre, se i comportamenti vengono visti solo come auto-stimolanti, le persone autistiche possono essere soggette a pressioni intense per sopprimerli.
Autismo comportamenti: è importante comprendere che
i comportamenti ripetitivi possono avere diverse funzioni per le persone autistiche. Possono svolgere un ruolo nella regolazione sensoriale, nell'espressione emotiva o nel comfort personale. Pertanto, è fondamentale adottare un approccio di
accettazione e comprensione verso le stereotipie autismo, piuttosto che cercare di reprimerle sistematicamente. La promozione di un ambiente inclusivo e rispettoso permette alle persone autistiche di esprimere se stesse in modo autentico.
I comportamenti ripetitivi hanno altri significati oltre all’autostimolazione?
Attualmente ci sono poche ricerche che forniscono una risposta definitiva riguardo alla funzione specifica dei comportamenti ripetitivi nelle persone con diversi
livelli di autismo. Le opinioni dei ricercatori sono variegate e le teorie proposte differiscono.
Alcuni ricercatori suggeriscono che i comportamenti ripetitivi offrano alle persone autistiche un modo per escludere o gestire il mondo esterno, fornendo
una sorta di riparo o comfort. Altri teorizzano che questi comportamenti non abbiano una funzione specifica e siano semplicemente il riflesso di un sistema nervoso disorganizzato.
Negli ultimi anni, le persone autistiche hanno condiviso le loro esperienze, descrivendo una varietà di funzioni che i comportamenti ripetitivi possono svolgere per loro. Affermano che impegnarsi in tali comportamenti può offrire una sensazione piacevole o confortevole. Inoltre, possono essere
un modo per calmare l'ansia, mantenere la consapevolezza del proprio corpo, sostenere la concentrazione o affrontare sensazioni ed emozioni travolgenti.
È importante sottolineare che lo stesso comportamento ripetitivo può avere scopi diversi da persona a persona, da situazione a situazione o anche da stato d'animo a stato d'animo. Ciò sottolinea la complessità dei comportamenti ripetitivi nell'autismo e l'importanza di ascoltare le esperienze e le prospettive delle persone autistiche stesse per comprendere appieno la loro funzione e significato.
I comportamenti ripetitivi possono essere dannosi?
È vero che i comportamenti ripetitivi intensi o costanti
possono rappresentare una sfida per le persone autistiche in diversi contesti, inclusa l'interferenza con attività importanti come l'apprendimento a scuola.
In alcuni casi, i comportamenti ripetitivi possono causare danni fisici agli altri o autolesionismo, come sbattere ripetutamente la testa contro un muro. Questi comportamenti possono essere pericolosi e richiedono attenzione e supporto adeguati per garantire la sicurezza delle persone coinvolte.
Inoltre, i movimenti ripetitivi possono distogliere l'attenzione delle persone presenti, creando potenziali distrazioni per gli altri. Se questi comportamenti vengono percepiti come strani o incomprensibili da parte degli altri, possono avere conseguenze sociali per le persone autistiche, rendendo più difficile stabilire amicizie o trovare un lavoro. La stigmatizzazione o la mancanza di comprensione possono isolare ulteriormente le persone autistiche e limitare le opportunità di interazione sociale.
È importante fornire un sostegno mirato alle persone autistiche per
comprendere e affrontare i comportamenti ripetitivi in modo che possano partecipare pienamente alle attività quotidiane, lavorative e sociali. Un ambiente inclusivo e comprensivo, insieme a strategie di gestione del comportamento e interventi individualizzati, può contribuire a mitigare gli effetti negativi e promuovere una migliore qualità di vita per le persone autistiche.
Come gestire al meglio le stereotipie dell'autismo?
Non esistono metodi affidabili per trattare le stereotipie nell'autismo. Negli anni, molti medici si sono concentrati sull'eliminazione di tali comportamenti, spesso utilizzando metodi estremi come la prescrizione di farmaci antipsicotici potenti.
Molti professionisti oggi si interrogano se sia necessario intervenire sui comportamenti ripetitivi, a meno che non causino danni fisici alla persona o agli altri. La prospettiva attuale è quella di valutare attentamente la funzione del comportamento e individuare modi per minimizzare l'impatto negativo o trovare alternative meno disturbanti.
Ad esempio, se un comportamento ripetitivo come girare in cerchio in classe aiuta un bambino autistico a calmare l'ansia, gli specialisti possono cercare di identificare e affrontare le cause dell'ansia stessa o suggerire delle alternative per raggiungere lo stesso scopo di tranquillità.
Per quanto riguarda i comportamenti che potrebbero apparire strani agli altri, le persone autistiche potrebbero aver bisogno di supporto per sviluppare strategie che permettano loro di gestire o deviare tali comportamenti in contesti sociali appropriati, fino a quando si trovano in ambienti accoglienti e non giudicanti. Inoltre, è importante considerare che potrebbe essere la società a dover adattarsi e promuovere una maggiore comprensione e accettazione dei comportamenti diversi, anziché chiedere alle persone autistiche di cambiarli.
L'obiettivo principale dovrebbe essere quello di
garantire il benessere e la piena partecipazione delle persone autistiche, trovando un equilibrio tra rispetto delle loro individualità e gestione delle esigenze pratiche e sociali.
Come aiutare i bambini e gli adolescenti autistici con lo stimming?
Gestire lo stimolo attraverso comportamenti ripetitivi è spesso ritenuto utile da molte persone autistiche per affrontare emozioni e situazioni opprimenti. Tuttavia, se ciò provoca disagio o influisce sul benessere, apprendimento e vita sociale del vostro bambino, potrebbe essere opportuno limitare lo stimolo.
Modificare l'ambiente può contribuire a ridurre la necessità di stimolazione del bambino: fornire un luogo tranquillo o concentrarsi su un'attività o un giocattolo alla volta può essere d'aiuto. Se il bambino richiede maggiori stimoli, potrebbe beneficiare di una varietà di giocattoli, consistenze o di un tempo di gioco all'aperto.
Per esempio alcune scuole offrono
stanze sensoriali appositamente progettate per i bambini autistici che hanno bisogno di maggiori stimoli. Queste stanze possono includere attrezzature per rimbalzare, dondolare o girare, materiali per schiacciare con le mani e giocattoli visivamente stimolanti.
Lavorare sull'ansia può anche essere importante. Osservare quando e quanto il bambino si stimola può fornire indicazioni sull'ansia. Preparare il bambino alle nuove situazioni e insegnargli abilità per affrontare l'ansia può aiutare a ridurre lo stimming.
Concludo ricordando che questi comportamenti sono spesso meglio accettati dalla società se non sono associati a una diagnosi di autismo, che può avere un impatto duraturo sulla vita della persona.
Un aspetto cruciale riguarda il fatto che molte volte la stigmatizzazione delle persone neurodiverse viene alimentata dai loro stessi genitori, che possono sperimentare disagio sociale a causa dei comportamenti eccentrici dei loro figli.
Ma accettare la neurodiversità significa permettere alle persone di essere se stesse, a meno che ciò non le faccia del male o danneggi la comunità. Questo porta a una migliore qualità di vita e felicità, che è ciò a cui tutti gli esseri umani aspirano.
Autore dell'articolo "Stereotipie autismo: stimming e comportamenti ripetitivi":
